O impacto ambiental do lítio

Andy Patrizio | 23 de maio de 2023

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A bateria de íons de lítio foi proposta pela primeira vez por pesquisadores universitários na Inglaterra e no Japão na década de 1980, mas não se tornou comercialmente disponível até ser introduzida pela Sony Corporation em 1991. Houve tentativas anteriores de baterias recarregáveis, mas elas eram propriedade de cada inventor. O íon de lítio tornou-se um projeto padrão que oferecia maior densidade de energia, ciclos de vida mais longos e peso mais leve em comparação com as tecnologias anteriores de bateria recarregável.

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Nos 32 anos desde que a Sony introduziu as baterias de íons de lítio, ocorreu uma revolução tecnológica. As baterias de íons de lítio permitiram tudo, desde smartphones a carros, e a tecnologia continua avançando com maior densidade, recarga mais rápida e vida útil mais longa.

Na empresa, há duas áreas principais que se beneficiaram com a revolução da bateria de íons de lítio: dispositivos móveis, como laptops, tablets e smartphones, criaram a força de trabalho móvel moderna que não está mais vinculada ao escritório. A outra revolução ocorreu no data center.

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No data center, as baterias permitiram a criação da fonte de alimentação ininterrupta (UPS): os sistemas UPS fornecem energia de backup em caso de falhas na rede elétrica. Eles normalmente não se destinam a continuar as operações em caso de perda de energia, apenas para permitir que as pessoas economizem trabalho e desliguem corretamente, em vez de simplesmente desligar o computador

No entanto, como toda tecnologia, há um problema. No caso das baterias de íon-lítio, é o impacto ambiental tanto da mineração do lítio quanto do descarte de baterias de lítio mortas. As baterias de íon de lítio só podem ser descarregadas e recarregadas tantas vezes antes de deixarem de manter a carga por qualquer período de tempo. Nesse ponto, eles devem ser substituídos.

Existe uma preocupação considerável e crescente tanto da indústria privada quanto de entidades governamentais sobre o impacto ambiental da produção de baterias de íon-lítio e especialmente da mineração, principalmente em países ricos em depósitos de lítio que estão sendo fortemente minerados.

"Produzir apenas uma tonelada de carbonato de lítio requer a evaporação de 500.000 galões de salmoura de lítio coletados sob as salinas da Argentina, Bolívia e Chile, onde a maior parte do lítio é produzida", observa Irina Tsukerman, analista geopolítica e presidente da Scarab Rising, uma empresa de avaliação de risco.

Ela também observa que as próprias baterias contêm metais como cobalto, níquel e manganês, que são tóxicos e podem contaminar o abastecimento de água e os ecossistemas ao redor da mina. Além disso, incêndios em aterros sanitários ou instalações de reciclagem de baterias foram atribuídos ao descarte inadequado de baterias de íon-lítio.

Existem muitos benefícios nas baterias de íon-lítio, daí sua popularidade. "Sua vida útil mais longa em comparação com as baterias tradicionais reduz a frequência de substituição, contribuindo indiretamente para a redução do desperdício. Além disso, elas são fundamentais em nossa transição para energia renovável, pois armazenam o excesso de energia produzida pela energia eólica e solar, garantindo um fornecimento constante mesmo durante períodos de baixa produção de energia", disse Kimberly Kim, geóloga, profissional de segurança certificada e consultora ambiental.

Os benefícios incluem:

Densidade de alta energia: As baterias de íons de lítio têm uma densidade de energia mais alta em comparação com outras tecnologias de baterias recarregáveis. Isso é especialmente vantajoso em dispositivos menores, onde tamanho e peso são um problema. As baterias de íons de lítio são conhecidas por serem leves.

Ciclo de vida mais longo: As baterias de íons de lítio normalmente têm um ciclo de vida mais longo do que seus concorrentes. Alguns laptops agora reivindicam 24 horas de duração da bateria.

Baixa taxa de auto-descarga e recarga mais rápida: