Os preços do tântalo estão prestes a explodir?

Lisa Reisman | Postado em 20 de janeiro de 2011 |

Há mais de dois anos, a MetalMiner informou que um dos principais produtores mundiais de tântalo, a então Talison Minerals (agora Global Advanced Metals) encerrou suas operações em Wodgina devido à baixa demanda logo após a crise econômica global no final de 2008. Na última segunda-feira, a Global A Advanced Metals anunciou que reabriria a mina Wodgina, bem como Greenbushes, sua operação de processamento, no valor de 700.000 libras de material. Wodgina tem capacidade anual de 1,4 milhão de libras de pentóxido de tântalo. A operação de Wodgina, de acordo com um comunicado de imprensa no site da empresa, representa um terço da oferta global quando totalmente operacional.

Claramente, algumas dinâmicas de mercado mudaram dentro do mercado de tântalo.

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Tente digitar "preços de tântalo" no Google e poderá encontrar poucos ou nenhum preço de referência, embora o Infomine tenha alguns preços (embora não esteja claro exatamente o que o preço cobre) ou talvez os artigos antigos que publicamos no início de 2009, incluindo este ( o minério de tantalita em dezembro de 2008 estava na faixa de US$ 36-37/lb) fornecem preços adicionais. A Reuters publicou um artigo hoje com preços à vista europeus (role mais para baixo). O único outro preço disponível envolve preços à vista da África. Mas o preço à vista pode não fornecer mais um meio viável de entender as tendências do mercado, principalmente porque esse mercado secou, ​​por assim dizer.

Bem-vindo ao mundo obscuro da precificação global do tântalo, no qual alguns compradores e vendedores mundiais estabelecem preços com base nos preços reais das transações.

Fontes nos dizem que, historicamente, os preços dos contratos de longo prazo são mais altos do que o preço à vista. E isso significa um preço de concentrado na faixa de US$ 120/lb. Como alguém chega a essa figura?

Vamos revisar as formas do tântalo e algumas regras práticas. O tântalo vem basicamente em três formas: minério de tântalo e concentrado (onde nossas fontes nos dizem que os preços de longo prazo podem facilmente exceder US$ 120/lb com os preços spot africanos de US$ 60/lb, embora não seja possível comprar tântalo africano a esse preço), sais/óxido de tântalo (que basicamente dobram os preços do minério) e, finalmente, pó de tântalo para capacitores, agora em aproximadamente US$ 300/lb, de acordo com nossas fontes. É esta última classe que encontra seu caminho para a eletrônica que possuímos.

Em 2008, a Global Advanced Metals pediu preços mais altos para justificar os aumentos de custo de produção em sua mina de Wodgina. Considerando a economia da mineração, pode-se presumir que a mina atingiu sua meta de preço por libra com base no que eles buscaram em 2008, US$ 120/lb.

Especulamos seu ponto de equilíbrio econômico em cerca de US$ 100/lb. O fato de eles terem feito esse anúncio, abrindo suas operações de mineração, nos sugere que os preços do concentrado de tântalo já podem estar na faixa de US$ 120/lb. A Reuters publicou hoje esta tabela de preços no mercado à vista de tantalita (minério) europeu:

Como lembrete, o tântalo é usado em telefones celulares, DVD players, PCs, câmeras digitais, telas LCD e consoles de jogos. É também um componente essencial para pás de turbinas a jato, reatores nucleares… e a lista continua. Em 1º de janeiro deste ano, o projeto de lei de reforma financeira Frank-Dodd entrou em vigor exigindo que as corporações dos EUA "declarem se obtêm 'minerais de conflito' tanto do Congo quanto de países vizinhos" e "informem sobre as medidas tomadas para excluir fontes de conflito de seu fornecimento redes, respaldadas por auditorias independentes.

Até a China deixou de comprar tântalo no mercado à vista, por causa da legislação de minerais de conflito. A China tem servido historicamente como o maior comprador deste material. Não deveria ser nenhuma surpresa que os ODMs e fabricantes contratados chineses tivessem grande preocupação e interesse em manter seus clientes americanos da Apple à Intel e à Toyota.

A maior processadora de tântalo da China, a Ningxia Non Ferrous Metals, comprou 91 toneladas métricas de concentrado de tântalo da CI Fluminense (Brasil) em julho de 2010 a US$ 80,00 por libra. Na época, isso representava um prêmio de 30% em relação ao preço de tântalo existente de US$ 60/lb.