Peças de metal impressas em 3D de um micro-ondas? Virtual Foundry revela novo método

As indicações para o Prêmio da Indústria de Impressão 3D de 2022 já estão abertas. Quem você acha que deveria fazer parte da lista para o show deste ano? Deixe-nos saber, votando agora.

Fabricante de filamentos metálicos A Virtual Foundry introduziu um novo método de desvinculação e sinterização de peças: Fused Filament Fabrication (FFF) impresso em 3D a partir de ligas.

Ainda em estágio de desenvolvimento, a tecnologia de Sinterização de Microondas de Metal da Virtual Foundry envolve o uso de um micro-ondas comercial em vez de um forno ou fornalha para aquecer repetidamente impressões dentro de um cadinho. Embora testado apenas no Filamet de Alumínio 6061 da própria empresa até agora, acredita-se que o processo possa em breve oferecer aos fabricantes um meio mais rápido e de baixo custo de desvinculação e sinterização de peças metálicas.

"Desde o início, nossa missão tem sido democratizar a impressão 3D de metal", diz Bradley Woods, CEO da The Virtual Foundry. “O advento de um processo de sinterização por micro-ondas para impressões 3D de metal é uma tremenda mudança no momento desse movimento”.

Democratizando a impressão 3D de metal

Estabelecida para tornar a impressão 3D de metal mais acessível, a The Virtual Foundry foi uma das primeiras a trazer ligas viáveis ​​para o espaço da Fused Filament Fabrication (FFF) com seus materiais de impressão 3D Filamet. Cada um deles pode ser impresso usando qualquer sistema FFF de material aberto em peças com infusão de liga, que podem ser pós-processadas em objetos de metal totalmente densos, aproveitando um forno.

A linha Filamet da Virtual Foundry inclui tudo, desde cobre e ferro até materiais de aço inoxidável 316L e Inconel 718, todos os quais podem ser sinterizados em alta densidade. Em outras partes de seu portfólio, a empresa também comercializa a impressora 3D de metal de fundição virtual e três fornos de sinterização de fundição virtual, mas, de acordo com sua filosofia aberta, seus materiais também podem ser usados ​​com a maioria dos equipamentos de debinding e sinterização.

Na prática, a empresa trabalhou com empresas como NASA, Mitsubishi e o Departamento de Energia dos Estados Unidos para impulsionar a aplicação de suas tecnologias, que continuam ganhando força nos setores automotivo, aeroespacial, militar e educacional.

A empresa também continua a desenvolver seu portfólio de materiais, lançando o Rapid 3DShield Tungsten no início deste ano, um filamento de proteção contra radiação à base de tungstênio. Da mesma forma, a The Virtual Foundry introduziu recentemente um kit de avaliação de impressão 3D de metal FFF, que tem tudo o que os novos usuários de impressão 3D de metal precisam para produzir amostras antes de enviá-las de volta à empresa para sinterização e envio.

Tecnologia de Sinterização por Microondas de Metal

Como os usuários de impressoras 3D binder jet já sabem, as peças reforçadas com binder devem passar por um processo de desvinculação e sinterização antes de entrarem no uso final. Atualmente, isso envolve enterrar as impressões dentro de um reator refratário em um cadinho, que é então colocado dentro de uma fornalha ou forno e aquecido até que o aglutinante seja queimado.

Embora os fluxos de trabalho convencionais permitam o pós-processamento de peças de metal impressas em 3D com alto grau de repetibilidade, a The Virtual Foundry começou a desenvolver uma abordagem nova e mais acessível. Em vez de depender de um forno, a técnica da empresa envolve a inserção de peças dentro de um cadinho carregado com elemento de aquecimento em um micro-ondas.

Feitos de material refratário padrão revestido com carboneto de silício, esses 'fornos de microondas' são projetados para agir como a manga de papelão em torno de um Hot Pocket. Depois que os usuários calibram seu micro-ondas, para que entendam as temperaturas que podem atingir, a The Virtual Foundry diz que pode aplicá-lo para aquecer seu cadinho, e seu conteúdo de carboneto de silício concentrará efetivamente a energia térmica nas peças internas.

Embora a empresa tenha sido aberta sobre a tecnologia permanecer em fase experimental, ela compartilhou os resultados dos testes iniciais encorajadores. Até agora, o funileiro 'Highball' conseguiu comparar um micro-ondas de 600 W e usar a técnica para pós-processar peças de alumínio com vários graus de sucesso. No último vídeo do engenheiro, ele disse que alguns "pontos quentes sérios" ainda precisam ser resolvidos, possivelmente devido ao tamanho de seus coletores de calor, mas a tecnologia parece estar progredindo.